"Ciudades Solidarias" trabajan para integración de refugiados en las Américas

QUITO, Ecuador, 11 de noviembre (ACNUR) – En las Américas, la mayoría de los refugiados, solicitantes de asilo y desplazados internos vive en zonas urbanas. En el Ecuador, el país con la mayor población de refugiados de América Latina, este porcentaje asciende al 60%. En Colombia, 2,8 millones de los 3,4 millones de desplazados internos que se encuentran en el país viven en las ciudades, mientras que en Argentina, Brasil y Chile casi el 100% de los refugiados está en la misma situación.

Las ciudades se están convirtiendo en la nueva frontera de la acción humanitaria, a raíz de la tendencia global hacia la urbanización que caracteriza la sociedad contemporánea. De acuerdo a la Agencia de la ONU para los Refugiados, casi el 50% de la población que se encuentra bajo su mandato vive en ciudades pequeñas, medianas o grandes.

En algunos países, varios municipios han demostrado la voluntad de contribuir a la integración de los refugiados en las locales comunidades de acogida. Con el fin de reconocer sus esfuerzos para mejorar las condiciones de vida de estos grupos vulnerables, el ACNUR reconoció a algunos de estos municipios el título de "Ciudad Solidaria", en referencia a uno de los componentes innovadores del Plan de Acción de México (PAM) – aprobado por 20 países de América Latina en noviembre de 2004 como una solución regional para la protección de los refugiados y solicitantes de asilo.

En Ecuador, la capital Quito y la ciudad fronteriza de Lago Agrio (cerca de Colombia) han recibido esta distinción. En el Cono Sur, Buenos Aires fue la primera ciudad del continente en recibir el reconocimiento. Otras ciudades y provincias de Argentina, como Rosario, Mendoza, Córdoba y San Luis también se unieron a esta iniciativa. Otras ciudades de América Latina también fueron reconocidas como "Ciudades Solidarias" por su compromiso hacia el reasentamiento de refugiados, como La Calera y San Felipe, en Chile, Serafina Correa, en Brasil, y Montevideo, la capital de Uruguay.

Los avances de la iniciativa "Ciudades Solidarias" serán discutidos en el Encuentro Internacional sobre la Protección de Refugiados, Apátridas y Movimientos Migratorios Mixtos en las Américas, el 11 de noviembre, en Brasilia, Brasil. Veinte países americanos se reunirán para discutir, entre otras cuestiones, sus experiencias con respecto a la implementación del PAM, los movimientos migratorios mixtos y la apatridia.

Además, el encuentro servirá como debate preparatorio de la reunión a nivel ministerial de los Estados Partes de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967 y de la Convención sobre la Reducción los Casos de Apatridia de 1961, que se llevará a cabo en Ginebra, Suiza, los días 7 y 8 de diciembre de 2011.

En el Ecuador, Quito y Lago Agrio promueven un enfoque integral en la acogida de los refugiados con diferentes iniciativas, incluyendo el fortalecimiento de las políticas públicas. En 2009, Lago Agrio puso en marcha un proceso de planificación local que incluye a los refugiados. Es esencial generar redes y espacios de integración, buscando una interconexión con otros gobiernos locales", explicó Marco Antonio Maldonado, Director del Departamento de Planificación y Desarrollo del municipio de Lago Agrio.

Con el apoyo del ACNUR y otras organizaciones, el municipio de Quito ha lanzado recientemente una campaña de información pública para promover los derechos de refugiados y migrantes y concienciar a la gente en contra de la discriminación. Un lema llamativo invita a la compresión y empatía con esta causa: "¿Qué harías si estuvieras en estos zapatos?".

Los colombianos Alejandro y Jairo son buenos ejemplos de como el compromiso de los municipios puede mejorar las condiciones de vida de los refugiados en el Ecuador. Alejandro dirige una pizzería en Lago Agrio, mientras Jairo ha recibido asistencia por la Casa de Movilidad Humana, una iniciativa del municipio de Quito apoyada por el ACNUR. Ambos los refugiados recibieron ayuda por parte de los municipios en los que se establecieron y pudieron reconstruir sus vidas en condiciones de seguridad y dignidad.

"Queremos seguir trabajando con los municipios de Quito y Lago Agrio, así como con otras ciudades de Ecuador, como Cuenca, Tulcán e Ibarra, que están por ser reconocidas como "Ciudades Solidarias". Es importante unir esfuerzos y articular acciones para promover la integración y la lucha contra la discriminación", dijo el representante adjunto del ACNUR en Ecuador, Luis Varese.

"América Latina puede ayudar a promover y poner en práctica el concepto de protección de las personas de interés del ACNUR en entornos urbanos", agregó Marta Juárez, directora del Buró del ACNUR para las Américas. "Existen muchos ejemplos de refugiados integrados exitosamente en diferentes lugares de América Latina, donde han encontrado comunidades acogedoras gobiernos locales que trabajan eficazmente para apoyarlas".

Andrea Durango en Quito y Sonia Aguilar en Lago Agrio, Ecuador