Buzo recuerda el horror del barco de refugiados que se hundió en Egipto

ROSETTA, Egipto, 11 de octubre de 2017 (ACNUR) – Emad Fath El Bab fue el primer buzo en el agua después de que el bote zozobró. Tan solo el primer día su equipo, integrado por 14 personas, sacó seis cuerpos. "Nunca olvidaré el primer cuerpo que encontré", dijo. "Fue impactante. Pero tuvimos que continuar con la búsqueda".

El barco, diseñado para albergar a 40 personas, transportaba a más de 350 refugiados y migrantes de Siria, Eritrea, Sudán, Somalia y otros lugares. En total, 203 personas se ahogaron cuando se hundió en la costa de Rosetta, Egipto, el 21 de septiembre de 2016.

"Yo fui el primero en bajar, tuve que hacerlo o la tripulación no lo haría. Todos estábamos asustados: no es nuestra especialidad, era nuestra segunda vez. La distancia entre el barco y la orilla de Rosetta era de solo ocho kilómetros y estaba sumergido 12,5 metros en el mar", agregó.

Los pescadores arrojaron redes alrededor del bote para tratar de evitar que los cuerpos se alejaran, mientras que una pequeña compañía de buceo fue contratada para buscar sobrevivientes y recuperar los cuerpos. También se envió una barcaza equipada con una grúa de 100 toneladas para ayudar a sacar el barco y los cuerpos. "Sacamos 35 cuerpos, 32 hombres, una mujer y dos niños", recordó Emad, de 43 años. "Finalmente pudimos sacar el barco hundido el 27 de septiembre. Fue un gran logro, aunque todos estábamos desolados por las circunstancias".

"Todos estábamos asustados."

"Es triste que la gente piense así, que se arriesgue tanto. Esto no debería estar sucediendo".

Hasina *, una mujer de 21 años de Somalia, fue una de las sobrevivientes. Esa fatídica noche estaba en su tercer intento de salir de Egipto y llegar a Italia por mar. Criada como refugiada en Uganda, había estado viviendo en Egipto con tres amigas somalíes desde abril de 2016, tratando de encontrar una manera de reunirse con su tío en el Reino Unido. Sus tres amigas murieron en el mar ese día.

"Vimos flotar vestido de colores de Anestaha, pero no pudimos alcanzarla", dijo Hasina. "Creemos que está muerta, pero no pudimos encontrarla entre las fotos de los cuerpos que fueron recuperados".

"Estaba luchando por mi vida en el agua, no solo porque no sabía nadar, sino porque la gente intentaba quitarme el chaleco salvavidas. Me mordieron las manos."

Después de una investigación, 56 personas fueron acusadas en relación con el desastre. Los cargos incluyen homicidio sin premeditación, tráfico, fraude y uso de embarcaciones para fines no autorizados.

Menos de dos meses después del hundimiento del barco, en octubre de 2016, el parlamento de Egipto aprobó una ley contra el tráfico de personas, una ley que prevé duras penas para los traficantes. El número de refugiados, solicitantes de asilo y migrantes que partieron para Europa desde la costa norte de Egipto en 2017 disminuyó significativamente.

"Elogiamos los esfuerzos del gobierno por enjuiciar a los traficantes y tratantes de personas que se aprovechan de la situación de refugiados que escapan de la persecución y de los abusos contra los derechos humanos", dijo Karim Atassi, Representante en Egipto del ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados.

El ACNUR está trabajando con el gobierno para fortalecer la protección de los solicitantes de asilo y los refugiados en Egipto.

Por Nora Ibrahim

Gracias a la Voluntaria en Línea Violeta Chávez por el apoyo ofrecido con la traducción del inglés de este texto.