El coronavirus amenaza a la población indígena venezolana que busca seguridad en Brasil
El coronavirus amenaza a la población indígena venezolana que busca seguridad en Brasil
Orlando Martínez apenas había oído hablar de COVID-19 cuando 26 miembros de su grupo étnico warao presentaron síntomas de la enfermedad.
"Al principio tuvieron fiebre y no podían comer. Luego, llegaron los dolores de cabeza y dolores en el pecho. Después, comenzaron a toser y no podían caminar”, recordó Orlando, un líder comunitario de 43 años del grupo indígena warao de Venezuela que llegó, junto con otras 18 familias warao, a Brasil en 2017, huyendo del hambre, la violencia y la inseguridad.
"Estaban muy, muy enfermos", dijo.
Orlando recurrió a la antigua tradición para tratar de curarlos, rezando por la intervención divina para expulsar la enfermedad. Pero uno de ellos ya se encontraba muy mal.
"Cuando murió, toda la comunidad lloró", dijo Orlando, y agregó: "Tenemos mucho miedo al coronavirus".
Si bien la pandemia de coronavirus ha cobrado un precio devastador en todo el mundo, matando a más de 300.000 personas en todo el mundo y aumentando las tasas de desempleo y pobreza, los refugiados y solicitantes de asilo son particularmente vulnerables.
Mientras que casi la mitad de los refugiados indígenas venezolanos en Brasil han encontrado espacios seguros en albergues en todo el país, muchos otros aún se encuentran en situaciones precarias. Relegados a viviendas de calidad inferior y dependiendo en gran medida de la venta de sus artesanías, a menudo se ven afectados financieramente por las medidas de permanencia en el hogar y están mal equipados para tomar medidas para evitar el contagio.
"Estaban muy, muy enfermos... Tenemos mucho miedo al coronavirus".
Los pueblos indígenas también enfrentan sus propias vulnerabilidades particulares a COVID-19, así como otras enfermedades. Históricamente, los brotes de sarampión, viruela e influenza han diezmado a las poblaciones indígenas de las Américas, que no tenían inmunidad natural a las enfermedades infecciosas del Viejo Mundo. Y aunque todavía no está claro si los pueblos indígenas son particularmente susceptibles al COVID-19, algunos grupos nativos han expresado su temor de que el coronavirus pueda ser desastroso para sus poblaciones ya pequeñas.
Si bien no se conoce ampliamente el número exacto de personas indígenas que han contraído COVID-19 en Brasil, la región norte de la Amazonía, que alberga a muchos brasileños nativos, así como a muchos de los casi 5.000 indígenas venezolanos que han huido a Brasil, se encuentra entre las partes más afectadas del país.
A principios de mayo, los líderes indígenas de la nación sudamericana apelaron a la Organización Mundial de la Salud para establecer un fondo de emergencia para ayudar a proteger a sus comunidades de la amenaza de la pandemia de coronavirus.
Los líderes de la comunidad que representan a los aproximadamente 850.000 indígenas del país han advertido que "somos extremadamente vulnerables y existe un riesgo real de que el nuevo virus cause otro genocidio". Una carta abierta firmada por celebridades globales como Brad Pitt, Madonna y Paul McCartney dijo que COVID-19 representaba una "amenaza extrema" para los pueblos indígenas de la Amazonía.
"Hace cinco siglos, estos grupos étnicos fueron diezmados por enfermedades traídas por los colonizadores europeos", decía la carta, que ha sido firmada por más de 240.000 personas. "Ahora... pueden desaparecer por completo ya que no tienen medios para combatir COVID-19".
En medio de la pandemia, la situación de los refugiados indígenas como Orlando es doblemente precaria, dijo Sebastian Roa, un oficial senior en el terreno para ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, en Brasil.
"El desplazamiento forzado de los indígenas a menudo los deja debilitados y desnutridos", dijo Roa. Eso, combinado con "la falta de acceso a la medicina natural, las condiciones insalubres de alojamiento y la exposición a nuevas enfermedades", a veces puede resultar fatal.
Yesmari Zapata, una mujer warao de la región del delta del Orinoco en el noreste de Venezuela que había estado viviendo con su familia en un albergue lleno de gente en la ciudad amazónica de Manaos, enfatizó lo difícil que era tomar las medidas básicas de higiene que los médicos dicen que son las mejores formas de prevenir el contagio.
"Estábamos todos durmiendo en una habitación pequeña, y no había suficiente agua para permitir el lavado frecuente de manos”, dijo. "Era dificil."
Desde entonces, la familia fue trasladada a otro albergue, con el apoyo del ACNUR y las autoridades municipales, donde Yesmari dice que está resultando más fácil mantener el distanciamiento social.
"Creo que quedarnos aquí en este albergue es lo mejor que podemos hacer en este momento", dijo. “Aquí tenemos mucho espacio y está bien ventilado y es seguro para los niños”.
"También ayuda que aquí proporcionen el almuerzo y la cena, porque de esa manera muchos de nosotros no tenemos que salir para tratar de juntar dinero para comprar comida", dijo, aludiendo a las dificultades económicas que el distanciamiento social y el confinamiento han traído para muchos indígenas venezolanos en Brasil.
"Creo que quedarnos aquí en este albergue es lo mejor que podemos hacer en este momento".
Orlando y su familia se ganan la vida vendiendo artesanías hechas con hojas de palma buriti. Pero una vez que ya no pudieron salir a vender sus artesanías, la familia no pudo pagar la casa de alquiler en la ciudad amazónica de Belém, donde habían estado confinados durante varios meses.
"No pudimos pagar el alquiler y nos echaron", recordó.
Todo el grupo de más de 120 personas quedó desalojado, en medio de una pandemia. Afortunadamente, fueron reubicados rápidamente en un albergue local.
A medida que la pandemia de coronavirus se extiende por América Latina, ACNUR advierte que muchas comunidades indígenas desplazadas están ahora peligrosamente expuestas y en riesgo.
ACNUR está trabajando con los gobiernos municipales de toda la región para brindarles a los refugiados y solicitantes de asilo indígenas acceso a albergues con una mejor infraestructura de saneamiento básico y ha proporcionado a los albergues indígenas cientos de kits de higiene.
La agencia también se ha convertido en la principal fuente de información sobre COVID-19 para algunas comunidades indígenas que viven en la remota región de la frontera norte de Brasil, gracias a la distribución de folletos sobre prevención en los idiomas indígenas warao y eñepá, así como otras iniciativas.
Aun así, la comunidad de refugiados indígenas de Brasil está dominada por el miedo a su futuro.
"Estamos asustados", dijo Manuel José Borges Mata, un hombre warao de 29 años de la región del delta Amacuro en el noreste de Venezuela que vivía con su esposa y sus tres hijos en un albergue en Manaos. "Tenemos miedo de morir y miedo de perder seres queridos".
