La gente afectada por las inundaciones del río Indo busca un modo de vida más estable

DERA GHAZI KHAN, Pakistán, 5 de mayo (ACNUR) – Dilbar y Sakina han vivido durante la mayor parte de sus vidas a bordo de embarcaciones fluviales en el río Indo y ahora necesitan ayuda de manera desesperada. Sin embargo, no pueden acogerse a los programas de asistencia del gobierno de Pakistán.

Las devastadoras lluvias del año pasado agravaron la alarmante situación de la pequeña comunidad Jam, compuesta por unas 100 familias (1.000 personas) y situada al sur de la provincia del Punjab. Muchos de sus miembros, entre ellos Dilbar y Sakina, quieren ahora cambiar su ribereño modo de vida y construirse casas adecuadas. Para ello necesitan recibir ayuda del estado para así poder reconstruir sus vidas.

"Era muy duro pasar las frías noches de invierno en el barco. Conseguir una casa y empezar una vida normal es un sueño para la gente como nosotros, que ha nacido y crecido en los barcos", cuenta Dilbar, de 55 años, quien luce una barba blanca, mientras fuma una hookak (pipa de agua). Su amplia familia está compuesta por sus cuatro hijos y sus cuatro nietos.

"Bebemos el agua del río", dice su mujer Sakina, de 50 años y enferma, a los visitantes de ACNUR. "No tenemos una vivienda apropiada, ni medios para ganarnos la vida, no hay centros sanitarios, ni aseos, ni educación, ni cementerios, ni mezquitas, ni identidad," prosiguió, enumerando el listado de innumerables problemas a los que tienen que hacer frente.

El personal de ACNUR ha estado proporcionado asistencia a los miembros de la comunidad, incluyendo materiales para el invierno, desde que el año pasado lograron acceder por primera vez a este grupo mientras realizaban las actividades de ayuda a las víctimas de las inundaciones. Ahora ACNUR espera ayudarles a formalizar su registro como ciudadanos de Pakistán para que puedan obtener sus tarjetas nacionales de identidad, con las que tendrán acceso a derechos legales, sociales, económicos, civiles y políticos, y con las que podrán beneficiarse de los programas de ayuda del gobierno para las víctimas de las inundaciones.

Los Jam han vivido en el distrito de Dera Ghazi Khan, en Punjab, durante décadas. Vivían de la pesca, la cestería y la agricultura. En los últimos años, han empezado a construirse refugios en la ribera para acomodar a su creciente población, pero nunca se han registrado. Mientras su vida se desarrollaba con normalidad y podían vivir de forma independiente, no les fue necesario hacerlo.

Pero su modo de vida se ha visto amenazado por dos inundaciones devastadoras en 10 años así como por el crecimiento industrial a lo largo del río, la construcción de presas, la degradación medioambiental y las restricciones sobre la pesca, las cuales han afectado a sus medios de subsistencia.

La Coordinadora de ACNUR sobre el terreno, Tehmina Rohi, dijo que las inundaciones no sólo habían provocado una enorme destrucción, sino que también habían hecho que las dificultades de la gente como los Jam llamaran la atención de las autoridades después de años de estar en las sombras.

"Las comunidades olvidadas, como estas personas que viven a bordo de los barcos, han salido a la superficie y tienen la misma necesidad de atención y apoyo," dijo, añadiendo que una de las razones clave por las que carecían de documentación legal – y acceso a los servicios básicos y de ayuda – era que no tenían tierras ni una zona de asentamiento definida.

Las inundaciones de hace nueve años y las del año pasado hicieron que los Jam se replantearan su estilo de vida itinerante; querían una mayor estabilidad y asistencia para ellos mismos y para sus hijos. Después de las primeras inundaciones, empezaron a dividir su tiempo entre sus barcos y sus viviendas sencillas en la ribera.

Cuando las inundaciones afectaron a Dera Ghazi Khan en agosto pasado, estas casas precarias resultaron destruidas, así como gran parte de sus cosechas y pertenencias, que fueron arrasadas. También resultaron dañados algunos de sus barcos, pero los Jam los siguieron usando para colaborar en los primeros rescates y las tareas de ayuda humanitaria.

"Mientras nosotros estábamos ocupados salvando a otros, nuestras propias chozas y pertenencias fueron arrasadas por las inundaciones. Nuestras mujeres e hijos se refugiaron en un terreno más elevado para salvar sus vidas", recordaba Dilbar. Afirmó que no les habían pagado por su ayuda y que no recibieron ningún tipo de compensación para reparar los daños en sus barcos.

Como no tenían documentación, no podían acceder a los programas gubernamentales de ayuda para las víctimas de las inundaciones, por lo que a la comunidad Jam ha tenido que luchar para recuperarse de este desastre natural. Cuando ACNUR se enteró de su necesidad, distribuyó rápidamente a principios de año ayuda para el invierno, que incluía edredones, mantas, jerseys y kits de higiene para cada familia.

Además, los Jam han reconstruido algunos de sus humildes hogares en la ribera del río, pero sus necesidades siguen siendo significativas, e incluyen el acceso al agua potable, la sanidad y las instalaciones de saneamiento, la comida y las oportunidades de subsistencia y escolarización para sus hijos.

"Ya estamos hartos de este río" dijo Dilbar, mencionando las inundaciones y las restricciones en sus medios de subsistencia. También le preocupa la salud de Sakina y la seguridad de sus nietos en el barco.

Con la ayuda de ACNUR y de otras organizaciones, ahora espera que los Jam puedan empezar un nuevo, más estable y ortodoxo capítulo de sus vidas.

ACNUR está llevando a cabo iniciativas de sensibilización sobre la protección de sus derechos con el gobierno y otras agencias hermanas de la ONU.

Por Qaisar Afridi Khan en Dera Ghazi Khan, Pakistán