Un ministro responde a la situación de los refugiados durante décadas

ISLAMABAD, Pakistán, 26 de mayo (ACNUR) -- Durante más de 30 años, Pakistán ha sido el escenario de una de las más grandes y prolongadas situaciones de refugiados en el mundo. Desde la invasión soviética de Afganistán en 1979, sucesivas oleadas de afganos han buscado refugio en el vecino Pakistán. Tras la caída del régimen talibán en Afganistán a finales de 2001, muchos volvieron a su país, pero cerca de 1,7 millones de refugiados afganos todavía permanecen en Pakistán. La responsabilidad sobre la población afgana ha recaído siempre en el Ministro pakistaní de Estados y Regiones Fronterizas (SAFRON por sus siglas en inglés). El Dr. Imram Zeb es el Secretario Adjunto de este Ministerio y habló recientemente con Tim Irwin, de ACNUR, en su oficina de Islamabad.

El Ministerio de Estados y Regiones Fronterizas fue creado en 1948 poco después del nacimiento de Pakistán. ¿Cuáles eran entonces sus responsabilidades?

El ministerio fue creado por el propio gobernador general (el fundador de Pakistán, Muhammad Ali Jinnah) en julio de 1948. En la India unificada había principalmente Estados principescos, así que cuando se dividieron India y Pakistán, algunos de los principales Estados quedaron en la zona pakistaní. El Ministerio de Estados y Regiones Fronterizas fue creado para ocuparse de los asuntos de esos Estados. Otro aspecto importante eran las regiones fronterizas, a las que hoy llamamos Áreas Tribales bajo Administración Federal (FATA por sus siglas en inglés). Más tarde, claro, la cuestión de los refugiados afganos se convirtió en responsabilidad de este ministerio en 1980.

Cuando los primeros afganos empezaron a llegar a Pakistán tras la invasión soviética en 1979, ¿cual fue el papel del SAFRON?

Los refugiados afganos cruzaban la frontera de Afganistán y Pakistán, así que el primer lugar donde acogerlos eran las áreas tribales. El gobierno del momento decidió que nuestro ministerio sería el más adecuado para hacer frente a estas llegadas. Por aquel entonces nadie sabía que recibiríamos a millones de afganos y que se moverían por todo el país. Inicialmente sólo tratamos de ofrecerles acogida en las zonas fronterizas. Ello incluía el establecimiento de campamentos, un refugio provisional, comida y otras necesidades básicas. Entonces se hizo una petición a ACNUR y a la comunidad internacional para que nos ayudaran, y así es como empezó nuestra relación.

Más de 30 años después, Pakistán continúa acogiendo a casi dos millones de refugiados afganos. ¿Cómo describiría la situación actual?

Antes de hablar de la situación de los afganos hoy, debo destacar algunos aspectos importantes del pasado. Entre 1980 y 1990 tuvimos esta llegada masiva de refugiados y nuestra respuesta fue recibirles, darles cobijo y crear campamentos. En 1990 teníamos registrados a 3,2 millones de refugiados afganos en Pakistán. Si mira las tendencias de repatriación, verá que entre 1990 y el año 2000 más de dos millones de afganos regresaron a su país. Después de 2002 (a raíz de la caída del régimen talibán en Afganistán), 3,8 millones más de afganos retornaron. Así que el número total de afganos que han regresado a casa, la mayoría con la asistencia de ACNUR, es de unos 5,8 millones. Cuando comparamos la cifra total de llegadas de afganos a este país, que es de 4,4 millones, y el número total de retornos, que como he dicho es de 5,8 millones, puede comprobar que los números no cuadran. Así que está claro que no todos los afganos en Pakistán son refugiados.

Durante años, nuestra estrategia se centró en la repatriación continua a gran escala de refugiados afganos. Pero en los últimos años, el número de afganos que han retornado ha descendido significativamente.

Por este motivo hemos desarrollado una nueva estrategia, que es muy ambiciosa, pero que creo que también es factible. La estrategia, llamada Estrategia de Gestión y Repatriación de Afganos, añade por primera vez el término "gestión" a la cuestión afgana en Pakistán. La solución preferida por los gobiernos pakistaní y afgano y por ACNUR, sigue siendo la repatriación voluntaria de personas a su país, en condiciones dignas y seguras. Pero al mismo tiempo, todos nos dimos cuenta de que la situación interna en Afganistán no iba a permitir a la gente regresar a sus casas en un futuro cercano. Por este motivo, hemos acordado una estrategia para gestionar temporalmente a los afganos que están en Pakistán. Para ello hemos presentado un régimen de visados flexible con el que los afganos podrán obtener visados renovables para mano de obra cualificada o no cualificada, para hacer negocios en Pakistán, para estudios, por cuestiones de salud y otros motivos. El programa nos ayudará a gestionar a la población afgana dentro de Pakistán. Aquellos que estén bajo el mandato de ACNUR y sean considerados refugiados, seguirán siendo atendidos en calidad de refugiados en Pakistán.

¿Cómo continúa su Ministerio trabajando conjuntamente con ACNUR para asistir a los afganos?

Hace mucho tiempo que trabajamos con ACNUR. La Agencia de la ONU para los Refugiados y el Programa Mundial de Alimentos fueron las primeras agencias de la ONU que respondieron a nuestra petición de asistencia allá por 1980. Así que hemos venido trabajado juntos desde la respuesta puramente humanitaria a los refugiados afganos, hasta el enfoque actual de gestión de la población.

Pero nuestro trabajo con ACNUR no se ha centrado sólo en la cuestión de los refugiados afganos. ACNUR nos ayudó en la respuesta ante el terremoto de 2005, que causó tanta devastación. En 2009, ACNUR estuvo aquí para ayudar con el desplazamiento interno causado por las operaciones policiales en el valle de Swat, que obligaron a desplazarse a unos dos o tres millones de personas. Y de nuevo, ACNUR encabezó la respuesta a las recientes inundaciones que afectaron a gran parte del país. Así que podemos decir que ACNUR ha sido un socio muy cercano para nosotros.

¿Cómo cree que está evolucionando la situación en Pakistán?

Creo que es importante que pasemos de pensar en los afganos en Pakistán como una mera cuestión de refugiados, y empecemos a considerar la cuestión como un asunto de migración económica en un sentido más amplio. Debemos tener en cuenta que todavía hay refugiados afganos en este país, pero también tenemos afganos que están aquí por otros motivos que no son el temor a la persecución. Para nosotros la implementación de la Estrategia de Gestión Afgana es imprescindible.