Historia del ACNUR

La oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) se creó en 1950, al término de la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de ayudar a millones de personas que huyeron de Europa o que perdieron su hogar. ACNUR debía concluir su trabajo en un periodo de tres años; transcurrido este, dejaría de operar.

Hoy, más de 70 años después, la organización continúa con la ardua labor de proteger y asistir a las personas refugiadas alrededor del mundo.

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Archivos y registros

En 1954, ACNUR recibió el premio Nobel de la Paz por su revolucionario trabajo en Europa. No pasaría mucho tiempo para que se enfrentara a otra gran emergencia.

En 1956, durante la revolución húngara, 200.000 personas huyeron a Austria. ACNUR reconoció a los húngaros como refugiados ‘prima facie’ e inició las labores de reasentamiento. La revolución en Hungría y sus consecuencias moldearon la manera en que las organizaciones humanitarias se enfrentarían a las crisis de refugiados en el futuro.

Durante la década de 1960, la descolonización de África dio lugar a la primera de muchas crisis de refugiados en ese continente. En las dos décadas siguientes, ACNUR también ayudó a las personas desplazadas en Asia y América Latina. En 1981, la Agencia de la ONU para los Refugiados recibió nuevamente el Premio Nobel de la Paz por brindar asistencia a las personas refugiadas en el mundo.

El inicio del siglo XXI la ha visto ayudando en grandes crisis de refugiados en África, Medio Oriente y Asia. Asimismo, se ha solicitado al ACNUR emplear su experiencia para ayudar también a las personas desplazadas internamente por conflictos, así como ampliar el alcance de su labor para asistir a las personas apátridas. En algunas partes del mundo, como África y América Latina, la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 se ha fortalecido mediante la adopción de instrumentos jurídicos regionales.

Hoy en día, hay más de 18.015 personas trabajando en 135 países. En el primer año de su existencia, ACNUR trabajó con un presupuesto de 300.000 dólares (USD); este llegó a 8,600 millones en 2019.

En 2020, ACNUR celebró su 70 aniversario. Desde su creación, ha ayudado a más de 50 millones de personas refugiadas en la reconstrucción de sus vidas.

La primera tarea que ACNUR tuvo, en 1951, consistía en ayudar a cerca de un millón de personas (en su mayoría, ciudadanía europea) que fueron desarraigadas después de la Segunda Guerra Mundial, con inclusión de estas personas refugiadas en un campamento en Alemania.

La Organización Internacional de Refugiados, predecesora del ACNUR, asistió en el reasentamiento de un millón de personas, con inclusión de estos europeos que provenían de campamentos en Alemania, Austria e Italia, y que se dirigían a Estados Unidos para empezar una nueva vida.

Cuando estalló la revuelta en Hungría en 1956, ACNUR se enfrentó a la primera emergencia posterior a la guerra. Para darle respuesta, coordinó la ayuda destinada a más de 200.000 personas que huyeron del país. Algunas de ellas permanecieron en Austria, país en el que ACNUR financió proyectos de vivienda, como el que se muestra en la imagen.

La primera crisis de refugiados en África se dio a finales de la década de 1950, durante la lucha de Argelia por independizarse de Francia. En su primera intervención en el continente africano, ACNUR brindó asistencia a 200.000 personas que huyeron a los países vecinos.

Conforme se acercaba el final del colonialismo en la década de 1960, surgieron conflictos en muchas partes de África, con inclusión de aquel que estalló en Ruanda. Este grupo de personas originarias de ese país aguarda la distribución de alimentos en un centro de refugiados en el Valle de Oruchinga, en Uganda.

Los Estados africanos independientes dieron la bienvenida a cientos de miles de personas refugiadas que huían del caos causado por las guerras de independencia. Una de las operaciones más exitosas de ACNUR en la década de 1960 fue la integración rural de personas refugiadas en países de asilo, con inclusión de mozambiqueños en Tanzania.

El escape de 10 millones de bengalís a India en 1971 constituyó el éxodo más dramático en el siglo XX. ACNUR actuó como punto focal de una operación considerablemente amplia.

En 1974, 400.000 personas perdieron su hogar durante el conflicto entre comunidades griegas y turcas en Chipre. ACNUR coordinó el alojamiento, la distribución de alimentos y la atención médica.

La huida de personas vietnamitas refugiadas empezó después de que las fuerzas de Vietnam del Norte tomaron Saigón, en 1975. Se estima que tres millones de personas, con inclusión de estas que subieron a una embarcación con destino a Malasia en 1978, huyeron de Indochina cuando empezaba una serie de conflictos.

A finales de la década de 1970, Tailandia se convirtió en el primer país de asilo de personas provenientes de Camboya, Laos y Vietnam. Estas niñas de Camboya se encontraban entre las decenas de miles que huyeron en dirección a Tailandia durante y después del brutal régimen de los jemeres rojos.

En la década de 1980, Centroamérica se vio atrapada en un ciclo de violencia y represión. Se brindó asistencia a más de 300.000 personas, con inclusión de esta guatemalteca en México.

Indígenas misquitos de Nicaragua aguardan la distribución de alimentos en un campamento hondureño durante la década de 1980.

El éxodo de más de seis millones de personas afganas comenzó en 1979. Muchas de ellas se dirigieron a lugares como la Aldea de Refugiados de Ghazi, en Pakistán.

En la década de 1980, un gran número de personas etíopes huyó a Sudán a causa de guerras y sequías, y decenas de miles murieron antes de que iniciaran los esfuerzos por socorrerlas.

Cerca de 1,5 millones de personas de Mozambique se dirigieron a países vecinos para huir de la guerra civil en la década de 1980. Recibieron asistencia y educación. En 1992, ACNUR comenzó a ayudarles a regresar a casa en la labor de repatriación de refugiados más grande en la historia de África.

Después de más de quince años en el exilio, se estima que 41.000 personas refugiadas de Namibia regresaron a casa en 1989, con inclusión de estos civiles que están por salir de Lubango, en Angola.

La Guerra del Golfo a principios de la década de 1990 fue sucedida por un éxodo de 1,5 millones de iraquís kurdos. Algunas personas refugiadas, con inclusión de estos niños, pudieron volver a casa en cuestión de semanas.

Hacia finales de 1991, casi 750.000 somalíes encontraron protección en la región de Harague, en Etiopía. La necesidad de contar con madera se convirtió en una fuerte carga ambiental para una de las zonas más inhóspitas en África. En 2010, la crisis en Somalia aún no cedía.

Se estima que, a principios de 1991, 250.000 personas rohingyas refugiadas se trasladaron de Myanmar a Bangladesh. Muchas de ellas regresaron a casa. ACNUR les ha brindado asistencia y le ha dado seguimiento a su bienestar.

Tras años de exilio y una vez concluida la repatriación, que duró trece meses (en 1993), decenas de miles de personas de Camboya empezaron una nueva vida con raciones de comida, herramientas, tierras y dinero en efectivo que les proporcionó ACNUR.

Estas son algunas de las personas refugiadas provenientes de Bután que permanecieron en siete campamentos al este de Nepal. La fotografía se tomó en 1992, pero el programa de reasentamiento inició a finales de 2007. Hacia el cierre de 2010, 40.000 personas refugiadas habían sido reasentadas.

La guerra y el desplazamiento hirieron a África Occidental en la década de 1990. Más de 800.000 personas de Liberia huyeron de su país de origen a principios de esa década. Después, decenas de miles de personas provenientes de Sierra Leona tuvieron que hacer lo mismo. El suministro de agua limpia era esencial para prevenir la propagación de enfermedades.

La guerra de los Balcanes en la década de 1990 desplazó a tres millones de personas. Además, fueron ejecutados 8.000 hombres y niños de Srebrenica, enclave musulmana en Bosnia. En la imagen, mujeres y niñas lloran estas muertes a un año de la caída de Srebrenica.

En 1994, el genocidio en Ruanda desató un éxodo masivo hacia Tanzania y la República Democrática del Congo, donde rápidamente aparecieron enormes campamentos como este, en la región de Ngara, en Tanzania.

La crisis en la región africana de los Grandes Lagos involucró también a Burundi, país en el que buscaron protección 270.000 personas de Ruanda, con inclusión de este grupo en el campamento de Mugano.

Cuando estalló la guerra civil en Tayikistán en 1992, al menos 20.000 personas fueron asesinadas, medio millón fueron desplazadas y 60.000 civiles huyeron a Afganistán, con inclusión de esta médica y su paciente.

Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, estallaron conflictos en distintas áreas del antiguo imperio. En consecuencia, cientos de miles de personas se vieron obligadas a huir; entre ellas, las que aparecen en la imagen, quienes se encuentran en un centro colectivo, pero son originarias de Osetia del Norte.

Pocos días después de los ataques aéreos que sufrieron los puestos serbios en 1999, cerca de un millón de civiles huyeron o se les exilió de Kosovo, como estas personas en la frontera con la antigua República Yugoslava de Macedonia.

Las personas refugiadas regresaron en grandes olas a Kosovo casi tan rápido como partieron. Sin embargo, a su regreso, muchas de ellas se encontraron con devastadoras escenas de destrucción.

El éxodo de personas refugiadas de Timor Oriental marcó el cierre del siglo XX. Después de que fuerzas internacionales restauraran el orden, muchas de las personas desplazadas pudieron volver a casa con ayuda de ACNUR.

En una parada cerca de la ciudad pakistaní de Peshawar, personas afganas refugiadas se preparan para volver a casa.

En la imagen aparecen personas refugiadas de Sudán que provienen de la región de Darfur, al este de Chad (2004). Se vieron obligadas a abandonar sus hogares para escapar de ataques de grupos armados.

En la imagen pueden verse personas somalíes refugiadas tras su llegada al campamento de Hagadera en el distrito de Dadaab, al noreste de Kenia. Los campamentos en Dadaab son los más aglomerados del mundo: dan alojamiento a cerca de 300.000 personas, aunque fueron construidos para 90.000.

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