La soprano Barbara Hendricks cumple 25 años al servicio de ACNUR

GINEBRA, 31 de octubre (ACNUR) – El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados António Guterres rindió homenaje el miércoles a la soprano Barbara Hendricks por su servicio durante un cuarto de siglo al ACNUR y a la causa de los refugiados en todo el mundo.

"Usted es realmente la princesa del mundo humanitario y de los derechos humanos", dijo el Alto Comisionado António Guterres en una ceremonia especial de ACNUR en Ginebra. "La autoridad de su voz es un instrumento valiosísimo para nuestra lucha", añadió antes de obsequiar a Hendricks con una escultura de bronce.

"Veinticinco años es mucho tiempo y la causa de los refugiados ha sido parte de mi vida desde mi primer cometido", dijo Hendricks, quien añadió que había sido un honor trabajar para ACNUR y elogió a los refugiados, quienes la habían inspirado, y al personal de ACNUR que la había apoyado. "Muchas gracias. Ha sido un viaje fantástico y estoy deseando continuar todo el tiempo que pueda".

Hendricks ha sido una defensora de los refugiados dedicada y franca durante 25 años, y sigue mostrando hoy tanta energía y pasión como mostraba cuando se convirtió en Embajadora de Buena Voluntad de ACNUR en 1987. En 2002, fue nombrada Embajadora vitalicia de honor en reconocimiento por su largo servicio sin precedentes para la agencia de la ONU para los refugiados.

A lo largo de los años, la ciudadana sueca nacida en EEUU ha conocido miles de personas desarraigadas a la fuerza en misiones de ACNUR en todo el mundo, así como a los trabajadores que les brindan apoyo. Además ha trabajado incansablemente para promover entre líderes políticos y otras personas influyentes la causa de los refugiados, solicitantes de asilo, desplazados internos y apátridas.

Su firme determinación ha tenido resultados detrás de las cámaras mientras sus visitas han dado esperanza a las personas desplazadas. Sus conciertos de jazz y música clásica han ayudado a recaudar fondos, así como a concienciar sobre el asunto. Hendricks emplea un término musical para nombrar su tempo humanitario: allegro con fuoco o rápido con fuego.

Su viaje de entendimiento y compasión comenzó en los años 40 en el sur de EEUU segregado racialmente, cuando Hendricks experimentó cómo los abusos contra los derechos humanos creaban miedo y oportunidades limitadas a personas como ella en aquella época. Detrás de su éxito, ha hecho de la lucha contra la injusticia parte integral de su vida, tanto como artista que como ser humano.

"Me puse yo misma la tarea de intentar abatir la ignorancia y cambiar la forma en que piensa la gente sobre los refugiados", dijo Hendricks, cuya primera visita humanitaria con ACNUR fue a Zambia en 1987. Recalcó que "debido a que los problemas de los refugiados son un tema político, las soluciones también son políticas y estas soluciones no se pueden alcanzar sin una voluntad política". Se dio cuenta de que podía convertirse en la voz de los refugiados para intentar e influenciar un cambio político y ayudar a encontrar soluciones.

Además siente una tremenda admiración por las personas que trabajan para ACNUR y el difícil trabajo que deben hacer. "Somos el camión de bomberos que llega cuando el fuego se está extinguiendo. Ha habido un incendio en la casa, ha quedado reducida a cenizas y vamos a intentar hacer algo con esas cenizas".

Hendricks, cuya visita humanitaria más reciente fue en julio para visitar a los refugiados malienses en Burkina Faso, dijo: "me ha enriquecido conocer al personal de ACNUR, personas que ponen tanta dedicación y sacrifican mucho, a veces incluso sus vidas". Uno de sus amigos más cercanos de ACNUR era Sergio Viera de Mello que perdió la vida en un atentado en la oficina de la ONU en Bagdad en 2003.

Llegar al hito de 25 años no parece que vaya a parar a la Embajadora de Buena Voluntad vitalicia, quien dijo que ha ganado mucho personalmente de esta fuerte asociación. "La forma que tengo de ver la vida y la política se ha visto muy afectada al conocer a refugiados, me ha enseñado humildad. El impulso para ser humanitario debe comenzar en tu corazón, en el ambiente que te rodea. No puedes hablar de derechos humanos en sentido político si no los vives en tu propia vida".

Está programado que el miércoles por la tarde sea la invitada de honor en una cena organizada por el Club Diplomático de Ginebra. Hendricks y Guterres harán una presentación del tema "Actuales retos mundiales y la respuesta de ACNUR". Además ella hará un repaso de sus 25 años con la agencia de refugiados.

Gracias a la voluntaria de UNV Online Laura Gil Mendoza por el apoyo ofrecido con la traducción del inglés de este texto.