"Me atrajo mucho tratar de hacer una diferencia"

Nombre: Ann Encontre de las Islas Vírgenes Británicas

Título del puesto: Representante regional del ACNUR, con sede en Kinshasa, República Democrática del Congo. Más de 23 años con ACNUR, trabajando en Sierra Leona, Chad y Suiza.

Después de crecer en el Caribe, rodeada de playas de arena blanca, aguas turquesas y colinas verdes, Ann se mudó a Ginebra, Suiza, con su esposo. Con un título en derecho, una gran experiencia profesional, un esposo cariñoso y dos hijos, ella era una mujer joven que parecía tenerlo todo. Y, sin embargo, decidió dejar la seguridad y la comodidad, trabajar en zonas de guerra ayudando a los desplazados por la fuerza.

¿Por qué te convertiste en trabajadora humanitaria?

Desde muy joven, mi sueño era ser abogada. Después de graduarme de la facultad de derecho, comencé a trabajar en planificación patrimonial, derecho de sociedades, grandes fundaciones y fondos de cobertura. Pensé que esta era mi verdadera pasión, hasta que aproveché una oportunidad de empleo a corto plazo con ACNUR, cuando me mudé con mi esposo a Ginebra.

Me impresionó profundamente la difícil situación de las personas refugiadas y solicitantes de asilo. Las violaciones de los derechos humanos eran absolutamente increíbles. Por supuesto, estaba al tanto de por las noticias, pero realmente me afectó ver estas violaciones sistemáticamente ejecutadas contra cientos de miles de personas, que no tenían otra opción que escapar y salvar sus vidas.

En 1999, cuando llegó la oportunidad de mi primera asignación de campo en Sierra Leona, supe que tenía que aprovecharla. Ya había comenzado a sentir esa enorme satisfacción de saber que puedes ayudar a las personas, proteger sus vidas y mejorar sus condiciones de vida, y no quería desviarme. Quería perseguir eso y ver a dónde me llevaría.

Trabajaste en muchas zonas de guerra y ubicaciones remotas. ¿Cómo lo lograste?

De hecho, trabajé muy a menudo en áreas de alto riesgo, donde me di cuenta de que era responsable de mi propia seguridad, pero también de la seguridad de mi equipo, que buscaban en mí liderazgo y coordinación. Al mismo tiempo, también estaba muy consciente de no llevar el trabajo conmigo como equipaje cuando regresaba a casa. Como tuve que enfrentar situaciones difíciles, como ataques y asesinatos de refugiados, la muerte de colegas y otros eventos traumáticos, tuve que encontrar mecanismos para hacer frente.

En lugares como Chad y Sudán del Sur, planté flores y batatas. La rutina diaria de cuidar las flores y asegurarse de que vivan era una especie de salida, en lugares donde nada crece hasta que la llevas al punto donde puede crecer. También intenté hacer deporte, iba regularmente a misa, me arreglaba el cabello los sábados y tenía un grupo de colegas con quienes conversaba, y creé un espacio para establecer vínculos.

​Tu carrera en ACNUR ha significado que haya tenido que pasar tiempo lejos de su familia. ¿Ha sido un desafío?

Tenía dos hijos pequeños cuando comencé a trabajar en lugares remotos, de siete y nueve años. Estaba profundamente desgarrada por la duda sobre si podría estar lejos de ellos y si todo saldría bien. También tuve que enfrentar las críticas de un miembro de la familia que pensaba que no estaba respetando mi deber como esposa y madre, y que estaba renunciando a mi responsabilidad como madre. Pero estaba absolutamente decidida a hacerlo funcionar. Por cada descanso que tenía, solo había una dirección, y esa era mi casa.

Mi hija había pedido ir al internado, así que coincidía todas mis vacaciones con las suyas. Pasé mucho tiempo con mis hijos y fue un tiempo de calidad. Cuando mis hijos se convirtieron en adolescentes, fue más difícil. Estaban más interesados ​​en estar con sus amigos, y no pude forzar esos momentos en ellos.

Como mujer humanitaria, vi cómo las mujeres son juzgadas de manera diferente cuando trabajan en zonas de guerra o en lugares donde no pueden llevar a sus hijos. Invariablemente, te encuentras con funcionarios u otros trabajadores humanitarios y te preguntan: “¿Estás solo? ¿Dónde está su familia? ¿Tu marido te dejó venir aquí sola?” Me enfrenté a esas preguntas todo el tiempo sobre mis responsabilidades como madre.

Realmente tuve que esforzarme para lidiar con eso. Pero mi esposo me apoyó y los niños lo aceptaron. Mi familia se reconcilió con lo que quería hacer para mi carrera y dejé de poner excusas. Estaba en un lugar de destino no familiar y eso es quien era yo. Realmente no quería estar en mi lecho de muerte deseando no seguir este camino.

© ACNUR / Georgina Goodwin

Ann Encontre (izquierda) y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi (derecha) visitan refugiados urbanos en la capital congoleña que participan en los proyectos de autosuficiencia de la Agencia de la ONU para los Refugiados.

¿Conociste a una persona desplazada en particular que te conmovió?

Recuerdo que llegué a Sierra Leona un viernes por la mañana. La lluvia había caído y el sol estaba saliendo. El paisaje me recordaba mucho al Caribe. Era tan hermoso, pero al mismo tiempo se podía ver el contraste: los resultados de la guerra en Sierra Leona y los refugiados de Liberia. Tuve que atender a las personas que habían sufrido gravemente. Gente que había sido gravemente herida, gente que había sido mutilada.

Pero había una señora que se llamaba Jackie. Tenía talento para la costura, pero también era una movilizadora de grupos de mujeres. Ella había comenzado una pequeña cooperativa, donde algunas mujeres criaban pollos o conejos, otras fabricaban uniformes y hacían trabajos en madera, mientras que otras recolectaban miel de las abejas. Jackie estaba ayudando a las mujeres a ayudarse a sí mismas y, en seis u ocho meses, tenían un tipo de arreglo próspero que mantenía a sus familias y a sus hijos en la escuela. Me volví bastante apegada a ella por su impulso, su fuerza y ​​su energía a pesar de todas las adversidades.

¿Qué es lo más gratificante de tu trabajo?

Ayudar a las personas a tener una vida mejor. Creo que no hay precio que pueda pagar por esto. No hay nada más satisfactorio en términos de trabajo. No lo cambiaría por nada del mundo y no lo haría de ninguna otra manera.

¿Lo que te mantiene despierta en la noche?

Desde septiembre de 2016, he estado trabajando en la República Democrática del Congo y lo único que me molesta es la inseguridad. La inseguridad que puede surgir en cualquier momento y afectar a las poblaciones en los países vecinos o dentro de la propia RDC. Me preocupo constantemente antes de quedarme dormida, sobre lo que sucederá durante la noche, particularmente en las zonas fronterizas que pueden hacer que más personas huyan de sus hogares. Más madres huyen con sus hijos en la oscuridad de la noche y no pueden saber a dónde irán y qué harán a continuación.

Entrevista realizada por Melissa Fleming. Edición de Aikaterini Kitidi y Alex Court.

ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, trabaja en 134 países ayudando a hombres, mujeres y niños expulsados ​​de sus hogares por las guerras y la persecución. Nuestra sede se encuentra en Ginebra, pero la mayoría de nuestro personal se encuentra en el terreno, ayudando a las personas refugiadas. Este perfil es parte de una serie que destaca a nuestro personal y su trabajo.