Cambio climático y desplazamiento por desastres

Cada vez es más difícil encontrar soluciones sostenibles en favor de las personas desplazadas, pues el cambio climático ha erosionado las condiciones en los países de origen y de asilo, donde el peligro ha aumentado.

Millones de personas fueron desplazadas tan solo en 2022 debido, por un lado, a las catastróficas inundaciones en Pakistán, en la República Democrática del Congo y en algunas partes del Sahel; y, por otro, a causa del sufrimiento y de las sequías que azotan Afganistán, Madagascar y el Cuerno de África.

La crisis climática está alimentando el desplazamiento y hace que la vida sea aún más dura para las personas forzadas a huir. Poblaciones enteras están sufriendo los estragos del cambio climático; sin embargo, las personas en situación de vulnerabilidad en países frágiles y afectados por el conflicto suelen padecer afectaciones desproporcionadas.

Las personas refugiadas, desplazadas internas y apátridas se encuentran en el frente de la emergencia climática. Muchas de ellas viven en zonas particularmente difíciles, donde no siempre cuentan con recursos que les permitan adaptarse a un entorno cada vez más hostil. 

ACNUR ha estado brindando protección y asistencia a un gran número de personas refugiadas y desplazadas por los efectos del cambio climático; además, las ayuda a ser resilientes en caso de futuros desastres.

Son muchos los efectos del cambio climático; estos pueden desencadenar el desplazamiento, hacer aún más difíciles las condiciones de vida, o bien impedir que las personas desplazadas vuelvan a su lugar de origen. La escasez de recursos naturales – como el agua potable – va en aumento en muchas partes del mundo donde se ha dado acogida a personas refugiadas. El ganado y los cultivos luchan por sobrevivir en lugares donde las condiciones se tornan cada vez más áridas y secas, o bien cada vez más frías y húmedas; esto pone en riesgo los medios de vida. En ese contexto, el cambio climático puede multiplicar las amenazas, exacerbar tensiones existentes y acrecentar posibles conflictos.

Cada año, más de 20 millones de personas deben abandonar su hogar y trasladarse a otros puntos de su propio país debido a los peligros que causan la creciente intensidad y frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos (como lluvias inusualmente fuertes, sequías prolongadas, desertificación, degradación ambiental, ciclones o aumento del nivel del mar).

Muchas de estas personas deben cruzar fronteras en el contexto de desastres y cambio climático; además, en algunos casos, quizás requieran protección internacional. Por tanto, el derecho de los refugiados y de los derechos humanos desempeñan un papel importante en este sentido.

El Pacto Mundial sobre los Refugiados – ratificado por una avasallante mayoría en la Asamblea General de la ONU en 2018 – aborda esta inquietud, pues reconoce que “el clima, la degradación ambiental y los desastres naturales interactúan cada vez más con las causas detrás de los desplazamientos de refugiados”.

“En este momento debemos prepararnos para mitigar futuras necesidades de protección y prevenir el desplazamiento por desastres. No podemos darnos el lujo de esperar a que ocurra otro”.

Filippo Grandi, Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados

En 2020, ACNUR desplegó equipos de asistencia en Centroamérica y en el sur de México, donde cerca de tres millones de personas se vieron afectadas por el huracán Eta, uno de los peores desastres climáticos que han tenido lugar en la región en las últimas dos décadas. En marzo de 2019, cuando el ciclón tropical Idai golpeó Mozambique, Zimbabue y Malawi, ACNUR reubicó a las familias refugiadas en albergues más seguros; además, proporcionó tiendas de campaña, cubiertas de plástico, equipo de saneamiento y agua limpia. En el mismo tenor, ha estado brindando asistencia a las personas rohingyas refugiadas al sur de Bangladesh para mitigar los efectos de monzones, inundaciones y derrumbes. 

Las personas desplazadas por motivos no relacionados con desastres – con inclusión de las personas refugiadas, apátridas y desplazadas internas – suelen residir en lugares particularmente susceptibles al cambio climático, donde se exponen a nuevas causas de desplazamiento y disminuyen las posibilidades de que regresen a su hogar. Tal es el caso de la región de El Sahel, que atraviesa por una de las crisis de desplazamiento en el mundo que crece con gran rapidez. En esta región, casi tres millones de personas se han trasladado a otros puntos de su propio país o han optado por abandonarlo debido a la violencia indiscriminada que ejercen los grupos armados. Se trata de una emergencia humanitaria y de protección que se ha estado agravando y que está exacerbando retos que ya existían en la región, como el cambio climático y la degradación ambiental. 

ACNUR desempeña un papel fundamental en el Grupo Temático Mundial de Protección, el cual protege y brinda asistencia a las personas que han sido desplazadas por la fuerza al interior de sus propios países y que no pueden volver de forma segura a su lugar de origen. Cuando se solicita su intervención, la organización puede desplegar equipos de emergencia para apoyar las labores de registro, documentación y reunificación familiar, así como proporcionar albergue, alimentos y artículos de higiene. 

Al participar en procesos internacionales de creación de políticas, ACNUR ha robustecido su papel en la generación de consciencia sobre el cambio climático como causante del desplazamiento y sobre la importancia de satisfacer las necesidades de protección de las personas refugiadas y desplazadas en contextos de desastres. Desde 2015, como invitado permanente en la Plataforma sobre desplazamientos por desastres (PDD, por sus siglas en inglés) y como integrante del grupo asesor, ACNUR ha fortalecido la colaboración con Estados, socios (tales como la OIM, UNDRR, CMNUCC, OMM y PNUD) y otros actores clave para dar respuesta a estos retos.

La Plataforma sobre desplazamiento por desastres es una iniciativa liderada por los Estados para apoyar la implementación de la Agenda de Protección de la Iniciativa Nansen en cuanto al desplazamiento transfronterizo por desastres, el Marco Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres y el Acuerdo de París. Los ejes de colaboración incluyen coherencia en las políticas públicas, compartición de conocimiento, generación de consciencia, apoyo a las operaciones, orientación jurídica y normativa, apoyo en la reducción del riesgo de desastres, acciones climáticas, energías limpias y sostenibilidad ambiental. La publicación de la guía titulada “De las Palabras a la Acción” es el ejemplo más reciente.