Significativo aumento de los retornos voluntarios de refugiados liberianos

MONROVIA, Liberia, 26 de junio (ACNUR) – Roseline Teah es una de los 8.500 liberianos que se repatriaron este año antes de que la condición de refugiados les sea revocada, lo cual constituye un considerable aumento en comparación con las cifras de 2010 y 2011.

Desde el domingo, ACNUR y los gobiernos no reconocerán más la condición de refugiados a quienes huyeron del país durante las guerras civiles del período 1989-2003. Se invocó la llamada cláusula de cesación dado que las condiciones que causaron la muerte de 250.000 personas y desarraigaron a más de 750.000 no existen más en Liberia, que goza de paz desde hace casi una década.

"Huí a Costa de Marfil en 1994 con nueve hijos y luego volví a mi país en 1998. En 2003 huí otra vez y finalmente volví este año con mis hijos y nietos", dijo Teah, 48, quien perdió a su marido y a su negocio en las devastadoras guerras civiles. "Amo a mi país", agregó.

Teah volvió con la ayuda de la Agencia de la ONU para los Refugiados, la cual este año asistió a 8.532 refugiados a regresar a Liberia, en comparación con los 1.278 en 2010 y con los 1.762 en 2011. Entre el 2004 y el 2011, ACNUR facilitó la repatriación por tierra, cielo y mar de 126.180 refugiados liberianos.

Cosmas Chanda, representante del ACNUR en Liberia, declaró que la agencia continuará facilitando el regreso de aproximadamente 10.000 refugiados en los países vecinos que ya se registraron para la repatriación.

La mayoría de los que huyeron de Liberia durante los dos períodos de conflicto buscaron asilo en otros países de África Occidental, tales como Costa de Marfil, Ghana, Guinea, Nigeria, Sierra Leona y Gambia.

Además de llevar adelante el programa de repatriación voluntaria para estos refugiados, ACNUR también ha dado apoyo a programas de reinserción que incluyen la rehabilitación de caminos y puentes, clínicas y hospitales, servicios de saneamiento y agua y escuelas. Asimismo, ACNUR fundó programas de desarrollo de habilidades y proyectos de generación de ingresos.

ACNUR también entrega a los refugiados subvenciones en efectivo y de transporte a fin de ayudarlos a reinstalarse en su lugar de origen. Teah, el sostén de su familia, afirmó que la ayuda que recibió fue vital. "Estoy agradecida con ACNUR por el subsidio de repatriación voluntaria que recibimos, el cual me permitió comenzar un negocio de ropa usada con mi familia", ella afirmó.

Otro refugiado que volvió recientemente, Mathias L. Kamara, dijo que quiere ayudar a jóvenes con problemas, y continuar así el trabajo que comenzó como refugiado en el Campamento de Buduburam en Ghana.

"Queremos que los adolescentes se enfoquen en la vida. Durante la guerra muchos de ellos perdieron el foco y consumieron drogas o adquirieron otros vicios. No hicieron caso a sus padres", explicó Kamara, quien volvió a Liberia a principios de este mes. "Queremos continuar el trabajo que estábamos haciendo en Ghana porque los jóvenes son los futuros líderes de nuestro país".

Alex C. Grant, quien fuera refugiado en Nigeria y en la actualidad es Presidente de la Comisión del Parlamento que se ocupa de los asuntos de los refugiados, alentó a quienes huyeron del país a regresar. El miembro del parlamento volvió a Liberia en 1998 y fue elegido en su cargo en el este de Liberia durante la elección general del año pasado.

Para aquellos que no sienten el llamado a volver, ACNUR está trabajando con las autoridades de Liberia para enviar pasaportes nacionales a los refugiados que quieran integrase al lugar donde se encuentran. Asimismo, ACNUR está trabajando con sus socios y las autoridades para ofrecer a estos refugiados programas socioeconómicos a fin de facilitar la integración y entregarles permisos de trabajo y residencia.

La Comisión de Repatriación y Reasentamiento de Liberia esta asistiendo a quienes regresan facilitando información sobre oportunidades de trabajo, ofreciendo becas y colaborando con ministerios para que empleen refugiados con habilidades específicas que vuelven al país.

Mientras tanto, Teah expresó unas palabras especiales de agradecimiento a quienes la ayudaron a ella y a otros cuando más lo necesitaban. "Me pregunto que nos hubiera pasado si ACNUR y las otras organizaciones no hubiesen estado aquí para ayudarnos", Teah remarcó.

Por Sulaiman Momodu en Monrovia, Liberia

Gracias a la voluntaria de UNV Online Mariana Mazer por el apoyo ofrecido con la traducción del inglés de este texto.