Madres congoleñas realizan largas caminatas para encontrar la seguridad en Sudán del Sur

Cuando hombres armados atacaron su aldea en Naweneangwa en la República Democrática del Congo, el instinto maternal de Marie Moses gritó: “¡Vete! ¡Pon a tus hijos a salvo!"

La madre de cinco hijos, que además estaba muy embarazada, no podía esperar a que su esposo regresara del campo. Simplemente tomó a sus hijos y corrió hacia el monte con docenas de sus vecinos. En un viaje desesperado para alcanzar un lugar seguro en el vecino Sudán del Sur, Marie se horrorizó al darse cuenta de que solo tenía a cuatro de sus hijos. ¿Dónde estaba Mborikino, de 11 años?

Buscó frenéticamente a su hijo, pero no estaba a la vista. Desesperada por poner a salvo a sus otros hijos, incluido su hijo por nacer, tomó la angustiosa decisión de seguir adelante. Agotada y hambrienta, la familia llegó a una parte remota del condado de Yambio en el estado de Equatoria Occidental de Sudán del Sur, cinco días después con casi 200 refugiados más.

"¡Vete! ¡Pon a tus hijos a salvo!"

El personal del ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados y otros socios estaban en la frontera para recibir y ayudar a los recién llegados. Cuando un miembro del personal de ACNUR le preguntó a Marie cuántos hijos tenía, temiendo que estuviera muerto, ella pensó en Mborikino con gran tristeza.

"Cuatro ... y uno en camino", dijo, mirando su estómago.

Días después, Marie dio a luz a un niño sano, en cuarentena. Aunque agradecida por su parto sano, su mente todavía estaba en su hijo desaparecido: ¿estaba simplemente perdido o se confirmaría su peor temor?

Como Marie, la futura mamá Suzana Mbogoregu, de 34 años, también tuvo que huir. Su esposo Fidele asistía a un entierro cuando las milicias armadas atacaron su aldea. Con ocho meses de embarazo, supo que tenía que salvarse a sí misma y a su hijo por nacer.

Después de hacer el largo viaje a Sudán del Sur, Suzana dio a luz a su bebé en cuarentena, pocos días después de su llegada. También está agradecida por tener un bebé sano, pero el parto es agridulce sin su esposo. Aun así, no se arrepiente de su decisión de huir.

"No quiero volver. Estamos más seguros aquí”, dijo, y agregó que desde entonces ha escuchado de otros recién llegados que su esposo está a salvo.

Sudán del Sur cerró sus fronteras a fines de marzo como medida de precaución contra la COVID-19, sin embargo, ha seguido recibiendo a las personas que huyen del conflicto. Desde enero, más de 2.100 refugiados han llegado desde Sudán, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana, la mayoría de ellos mujeres y niños. Todas las personas recién llegadas se colocan inmediatamente en cuarentena durante 14 días, según las directrices nacionales de COVID-19.

"Me alegro de haber tomado la decisión de salvar a los niños".

Después del período de cuarentena, Marie y otros refugiados se prepararon para ser trasladados de la instalación de cuarentena al campamento de refugiados de Makpandu, que alberga a casi 5.000 refugiados.

El día de la reubicación, Marie vio un rostro familiar entre la multitud: su hijo, Mborikino.

Mborikino le contó a su madre cómo la perdió de vista en el caos de la huida. Al darse cuenta de que estaba separado de su familia, se escondió en el monte con los vecinos durante cuatro días sin comida ni alojamiento, y luego divagó entre grupos de aldeanos que huían. En el camino, se enteró de que su madre y sus hermanos estaban vivos y en Sudán del Sur, y suplicó a algunos adultos que lo ayudaran a cruzar la frontera y encontrarlos.

"Me alegro de haber tomado la decisión de salvar a los niños", dijo Marie, mientras una ola de alivio se apoderaba de ella. "Al menos estamos a salvo aquí".

Nur Issak Kassim, jefe de oficina del ACNUR en Yambio, destacó la generosidad de Sudán del Sur al permitir la entrada de refugiados, en un momento en que el país está lidiando con su propia crisis de desplazamiento, en la que casi 1,7 millones de sursudaneses son desplazados internos, además de la pandemia de COVID-19.

“En este momento tan crítico, cuando alguien busca ayuda, es aún más esencial hacer un esfuerzo adicional sin dudarlo”, dijo Kassim. “Esto es exactamente lo que ha estado haciendo Sudán del Sur, al permitir que los refugiados encuentren protección en este país. Es lo correcto".

Kassim agregó que, al mantener abiertas sus fronteras, Sudán del Sur se ha asegurado de que el ACNUR y otras agencias de ayuda puedan continuar brindando asistencia crucial a los desplazados por la fuerza.

“... lo que ha estado haciendo Sudán del Sur, al permitir que los refugiados encuentren protección en este país. Es lo correcto".

“Dimos la bienvenida al nacimiento de los bebés en cuarentena y el hecho de que sus madres pudieran traer nueva vida a un ambiente seguro”, agregó. "¿Existe un mejor símbolo de esperanza para superar los desafíos de hoy?"

Hasta ahora, Sudán del Sur ha confirmado más de 2.400 casos de COVID-19. Para mitigar la propagación del nuevo coronavirus, ACNUR, el gobierno y el socio de salud Visión Mundial Internacional están trabajando para mantener seguros a los refugiados y sus comunidades de acogida.

"Nuestra experiencia con el ébola en la República Democrática del Congo y Sudán del Sur nos ha preparado para responder a esta afluencia, ya que las medidas de precaución contra estas enfermedades son similares", explicó Chan Gatluak Deng, Coordinador de Salud y Nutrición de Visión Mundial Internacional.

Se ha proporcionado a los trabajadores de la salud equipo de protección personal completo y se les ha capacitado para garantizar que se cumplan todas las pautas y medidas de precaución tanto en la frontera como en los campamentos donde se reubican a las personas recién llegadas. Esto incluye controles de temperatura y monitoreo de la nutrición y la salud general de los niños en cuarentena y una vez trasladados a los campamentos.

En Makpandu, Marie y Suzane se están adaptando lentamente a sus nuevas vidas. Tienen sus propios albergues y sus hijos están sanos. Las dos madres tienen la esperanza de tener la oportunidad de un futuro mejor.

“Extraño mi hogar porque la vida era buena antes del ataque”, dijo Marie. “Me preocupo por la ropa para mí y para mis hijos y espero poder conseguir tierra para cultivar y ganar algo de dinero para cuidarlos”.

Información adicional de Catherine Wachiaya en Nairobi, Kenia.