Ativista transforma adversidades em recomeço para mulheres refugiadas
Ativista transforma adversidades em recomeço para mulheres refugiadas
A ativista Sabuni Françoise Chikunda tocou muitas vidas nos três anos desde que chegou ao assentamento de refugiados de Nakivale em Uganda.
Para as crianças do centro de acolhimento, a mulher de 49 anos de sorriso sempre aberto é uma dedicada professora de inglês. Para as mulheres que se encontram todos os dias para fazer artesanato e discutir assuntos de interesse no centro feminino de Kabazana, ela é a fundadora e presidente. E para as centenas de mulheres do assentamento que sobreviveram à violência sexual e de gênero, ela é sua conselheira e confidente.
“Quero ajudá-las a esquecer as coisas pelas quais passaram para que possam começar uma nova vida”, diz Françoise, em um campo em Nakivale, olhando ao redor do vasto assentamento que abriga cerca de 133.000 refugiados.
Transformar adversidades extremas em um novo começo é profundamente pessoal para Françoise, que chegou ao assentamento em Nakivale em junho de 2017 depois de sofrer violência e deslocamento que durou décadas.
“Quero ajudá-las a esquecer as coisas pelas quais passaram, para que possam começar uma nova vida”
Durante o genocídio de 1994 em Ruanda, ela sobreviveu a um ataque brutal. Posteriormente, ela suportou violência, tortura e estupro nas mãos de milicianos armados em sua terra natal, a República Democrática do Congo, que a sequestraram e a mantiveram como escrava por anos.
“Passei por muita coisa...Perdi minha casa, minha família, meu emprego... tudo”, ela diz baixinho. “Fui estuprada várias vezes. Meu marido e meus quatro filhos foram mortos.”
Ela conseguiu fugir para Uganda, onde em apenas seis meses - e apesar do trauma que havia sofrido - ela se tornou uma líder comunitária, professora voluntária e conselheira, graças à sua personalidade otimista e perspectiva positiva da vida.
Seu rosto se ilumina enquanto ela caminha pela sala de aula agora vazia em Nakivale, onde costumava dar aulas de inglês antes de todas as aulas serem interrompidas devido à pandemia COVID-19.
“Amo ensinar, é o meu hobby. Também me mantém ocupada”, diz. “Quanto mais ensino, mais confortável me sinto.” Estar nesta sala de aula parece dar a ela alguma forma de libertação do passado. “Trato as crianças como se fossem minhas”, acrescenta ela. “Eu não tenho filhos, então quando estou com eles, fico muito feliz.”
Sua própria provação agonizante a levou a procurar outras sobreviventes de violência no assentamento, começando com um grupo de apenas 10 mulheres que se encontravam em sua casa. Elas compartilhavam suas experiências e se concentravam nos próximos passos vitais que precisariam tomar para refazer suas vidas.
O trabalho de Françoise é apoiado pelo ACNUR, a Agência da ONU para Refugiados, por meio de uma agência parceira, o Conselho de Refugiados Americanos. Em 2018 a organização forneceu a Françoise espaço para instalar o Centro de Mulheres de Kabazana. Desde a sua fundação, mais de 1.000 mulheres receberam treinamento em várias atividades de geração de renda, que vão desde alfaiataria a culinária, artesanato, cabeleireiro e agricultura.
Por seu ativismo incansável, Françoise foi escolhida como a vencedora regional para a África do Prêmio Nansen do ACNUR, um prestigioso prêmio anual que homenageia aqueles que fizeram de tudo para apoiar pessoas deslocadas à força ou apátridas.
“Dia após dia, quando outras pessoas veem a mudança e a melhora nessas mulheres, elas vêm para o centro”, diz Françoise, orgulhosa.
Enquanto ela caminha ao redor do povoado, ela se junta a um grupo de mulheres que a cumprimentam com entusiasmo. Eles não a veem há quase três meses, desde que ela partiu para a capital, Kampala, para se tratar.
“Eu não penso no que aconteceu comigo e, nesses momentos, eu não choro”
A maioria delas são sobreviventes de violência e beneficiárias do centro de Françoise. Vestidas com roupas africanas vibrantes, eles abraçam Françoise, rindo alto enquanto entram na casa de uma amiga.
Uma das mulheres, Ntahobari, sobreviveu a um estupro coletivo horrível enquanto fugia do Congo em 2016. Separada do marido e quatro filhos, ela conseguiu chegar a Uganda e vive em angústia desde então. Ela não sabe onde está sua família ou mesmo se ainda está viva.
Ela conheceu Françoise por meio do centro feminino, onde foi ajudada a se manter ocupada. “Eu não penso no que aconteceu comigo e, nesses momentos, não choro”, diz sobre o tempo que passa com as outras mulheres.
Françoise entende a necessidade de se manter ocupada, como ela mesma costuma fazer, para manter afastadas as lembranças ruins. “Você sabe que quando está ociosa, o estresse se torna muito grande e você fica se lembrando das coisas pelas quais passou”, explica. “Mas quando estou ocupada, ensinando mulheres e crianças, trocando nossas experiências, isso ajuda muito.”
As mulheres abriram vários negócios e recentemente começaram a fazer vinho. Mas devido às restrições de circulação da COVID-19 e consequente lockdown, elas tiveram que se adaptar rapidamente, e transformaram a vinícola em uma farmácia. Elas agora planejam abrir uma clínica.
Entre as formadas no centro feminino está Neema Claire, que aprendeu alfaiataria e cabeleireiro. Junto com Françoise, eles economizaram dinheiro suficiente para abrir um negócio, fazendo e alugando vestidos de noiva e decorações para eventos no assentamento. “Todo fim de semana alugávamos vestidos para dois, às vezes até quatro casais”, diz.
Com a chegada da COVID-19, os negócios diminuíram, mas as mulheres diversificaram suas lojas e abriram uma mercearia.
“Eu as ensinei a ser independentes e estou muito orgulhosa”
Pensando no futuro, Françoise gostaria de receber financiamento adicional, materiais de costura e espaço para continuar trabalhando com um número crescente de mulheres e meninas no assentamento.
“Quero ver uma mudança em suas vidas, social e economicamente, ao mesmo tempo que as apresento a oportunidades mais amplas”, diz. “Eu me sinto tão bem por curar minhas companheiras refugiadas nestes tempos difíceis”, acrescenta ela, com um sorriso. “Eu as ensinei a ser independentes e estou muito orgulhosa.”
O Prêmio Nansen é nomeado em homenagem ao explorador norueguês e humanitário Fridtjof Nansen, o primeiro Alto Comissário para Refugiados e ganhador do Prêmio Nobel, nomeado pela Liga das Nações em 1921. O objetivo é mostrar seus valores de perseverança e compromisso em face da adversidade.
Com o seu apoio, o ACNUR segue fortalecendo protejos como o de Françoise para proteger mulheres refugiadas, ajudando-as a reconstruírem suas vidas.
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