Escola em região conflituosa na Colômbia incentiva que jovens se tornem líderes

RIOSUCIO, Colômbia, 10 de abril de 2017 – Yurany Bañol lembra vividamente das batalhas que arrasaram a casa de sua família em Chocó, na Colômbia.

“Estávamos no meio, com o exército em um lado e as pessoas que haviam tomado os terrenos do outro”, disse Bañol, lembrando dos disparos entre forças militares e oportunistas que tomaram o controle das granjas deixadas por pessoas que fugiam da violência. “Quem sabe quantos mortos estão enterrados ao longo desse caminho”.

A história de Bañol, de 24 anos, não é um fato isolado na região, localizada ao longo do Rio Atrato. Os residentes sofreram por gerações enquanto paramilitares, guerrilhas e forças do governo lutavam pelo controle. Os assassinatos seletivos dos que iam contra os grupos armados eram comuns, assim como os deslocamentos massivos, os recrutamentos forçados e os abusos sexuais, traumatizando uma geração por vez.

Assim como diversos outros jovens da região, perto da isolada e difícil fronteira da Colômbia com o Panamá, Bañol queria algo diferente para o seu futuro.

“Uma vez que você vive essa experiência, você não quer que mais ninguém passe por isso”, disse Bañol. Sua família continua lutando nos tribunais para reestabelecer os direitos sobre a terra, permitindo voltar para casa.

Ela e outros 139 moradores jovens da área têm encontrado apoio para essa vontade de mudança por meio de um programa inédito apoiado pelo ACNUR, a Agência da ONU para Refugiados – a Escola Interétnica de Liderança Juvenil.

A escola, que tem quatro anos de existência, acolhe estudantes afro-colombianos, mestiços e indígenas entre 14 e 29 anos, e reúne periodicamente jovens e cerca de 60 líderes comunitários da região para classes e discussões de como criar um futuro melhor.

Muitos estudantes, inclusive os que vivem no centro local Riosucio, têm oportunidades limitadas para passar do ensino secundário.  A maioria trabalha com a família na agricultura ou na pesca, mas o programa ensina habilidades para a elaboração de políticas, junto com ferramentas de oratória e liderança. Esse ano um grupo de 20 estudantes apresentará propostas de políticas aos conselhos municipais locais sobre vários temas, desde saúde e educação até programas esportivos e de segurança.

“Antes havia um número muito maior de jovens que se uniam a grupos armados, e isso vem diminuindo muito porque agora entendem que há uma maneira diferente de enfrentar as necessidades, os problemas e a falta de oportunidades”, disse Yaneth Velasco, Assistente de Proteção Comunitária do ACNUR para a região, que é quem dirige as reuniões da escola.

O projeto é particularmente relevante em Chocó, uma remota província que vem sendo duramente atacada por mais de cinco décadas de guerra civil. O conflito tirou mais de 7,3 milhões de pessoas de dentro das fronteiras de Colômbia e levou mais de 340.000 refugiados a buscar segurança no exterior.

Pode parecer otimista acreditar que uma escola de liderança pode ajudar os jovens a resolver os inúmeros problemas em Chocó. Mas Velasco disse que os “últimos quatro anos mostraram que é possível, e que estamos sendo ambiciosos mas devemos continuar apostando neste processo”. 

Os estudantes precisam de autoconfiança e conhecimento legal para navegar pelo futuro incerto da região. Por meio de um acordo de paz com o governo no ano passado, o grupo rebelde das Forças Armadas Revolucionárias da Colombia (FARC) se retirou da área. Muitos residentes de Chocó apoiaram as conversas de paz e votaram para apoiar o acordo de paz entre as FARC e o governo. No entanto, muitos temem que o vazio de poder deixado pelos rebeldes seja tomado pelas impiedosas gangues criminosas.