ACNUR ajuda Itália a lidar com a chegada de milhares de tunisianos pelo mar

GENEBRA, 15 de fevereiro (ACNUR) – A equipe da agência para refugiados da ONU está trabalhando com o governo italiano e outros parceiros para gerenciar o dramático influxo de milhares de tunisianos que chegaram de barco à ilha de Lampedusa, na Itália, e ao continente no último mês.

Os italianos afirmam que mais de 5,2 mil tunisianos atravessaram o Mediterrâneo para seus territórios desde a metade de Janeiro, tendo a maioria (4,4 mil) chegado nos últimos dias. Enquanto a grande parte é formada por homens, o ACNUR constatou a presença de ao menos 20 mulheres e mais de 200 menores, muitos desacompanhados.

O ACNUR, a Organização Internacional para Migrações e o Fundo Save the Children estão em Lampedusa e em diversos lugares ao sul da Itália trabalhando com autoridades locais para lidar com essa situação, descrita pelo governo italiano como uma emergência humanitária.

"Apreciamos a abordagem sensível feita até agora, com todos os atores reconhecendo que dentre este grupo misto possa haver pessoas que precisem solicitem refúgio" a porta voz do ACNUR, Melissa Fleming, declarou aos repórteres em Genebra, na terça-feira.

"A partir das conversas com os recém-chegados, fica claro que, enquanto a maioria está vindo em busca de emprego, outros estão mencionando medo da violência, violações à lei e ruptura da ordem em suas áreas de origem", destacou.

A agência para refugiados da ONU está preocupada com a possibilidade de que traficantes de pessoas na Tunísia estejam explorando jovens prometendo-lhes uma vida melhor na Europa. Apesar de a jornada ser curta, o alto mar e o tempo ruim podem torná-la perigosa. A maior parte dos recém-chegados está em boas condições de saúde, mas alguns chegaram ensopados e sofrendo de exaustão. O ACNUR recebeu dados não confirmados de que ao menos quatro pessoas se afogaram.

O grande número de pessoas chegando em um período tão curto aumentou as tensões em Lampedusa, que fica entre a costa tunisiana e a Sicília. Um centro de recepção na ilha, planejado para até 800 pessoas, atualmente abriga mais de 2 mil.

"Mesmo após uma série de vôos para aliviar a superlotação em Lampedusa, entendemos que os outros centros de recepção na Itália também estejam atingindo sua capacidade maxima,” disse Fleming antes de acrescentar: "Apreciamos todos os esforços sendo feitos pelo governo italiano para prover abrigo e assistência para os recém-chegados e esperamos que uma solução seja encontrada rapidamente para aliviar a tensa situação em Lampedusa."

O governo italiano declarou seu compromisso em prover acesso aos procedimentos de solicitação de refúgio àqueles que estejam buscando proteção internacional. A agência para refugiados parabenizou este compromisso e pediu solidariedade à Itália. O ACNUR espera que mecanismos designados para controlar a imigração illegal continuarão garantindo acesso ao refúgio às pessoas que necessitem proteção.